惡臭檢測儀器主要是由取樣操作器即氣路流量控制系統、氣體傳感器陣列和信號處理系統三種功能器件組成。原理就是模擬人的嗅覺器官對氣味進行感知、分析和判斷。
在工業生產中，工作現場經常會被一些有毒害和易燃易爆的氣體或蒸汽所污染。為了能及時反應現場狀況，以便發現事故隱患，需要一種既快速簡便，又有足夠準確度和靈敏度的分析方法來代替試驗室里常規的費時繁瑣的化學分析方法。
在這種情況下，檢測管式氣體測定技術應運而生。它是由氣體檢測管和采樣裝置組成。這種技術近年來在國內外發展很快，應用范圍越來越廣泛。在惡臭氣體應急檢測或者高濃度簡易測量方面此法應用較多。檢測管測定的惡臭氣體主要包括硫化氫、氨、苯乙烯、硫醇等。
氣體檢測管是在一個固定長度和內徑的玻璃管內，裝填一定量的檢測劑，用塞料加以固定，再將玻璃管兩端熔封。檢測劑形成一個指示層，當含有被測物質的氣體定量地通過管子時，檢測劑變色長度與被測氣體濃度成正比例，從檢測管上印制好的刻度可以得知被測氣體的濃度。檢測劑的選擇及其與載體的配比決定了檢測管可測物質的成分和量程范圍。
氣體檢測管法實質上是將化學分析方法儀器化，化學分析的一切步驟在檢測管法中也同樣地被采用著，只是在制造檢測管時被工業化手段所取代，使用時不再需要任何試劑及測前準備工作，僅有采樣和結果顯示兩步，而這兩步又是同時進行的，所以該方法具有操作簡便、快速的特點，加之體積小，攜帶方便，對任何現場人員稍加指導就可使用，在幾十秒至幾分鐘內就可測得結果，適合于現場測定。但是這種方法靈敏度低、準確性還有待提高，因此多被用來工廠自檢或監測部門初步時使用。
